Orlando Méndez, el chico del barrio Oeste en San Antonio brilla con el tricolor de baloncesto

Sergio Morales

Es el mejor guardia en todo México y está teniendo una extraordinaria actuación en el Premundial FIBA 2013 en Caracas, Venezuela. Es nacido en San Antonio Texas, fue una leyenda local en el 2004 jugando para Lanier High School en donde fue nombrado San Antonio Player of the Year y su número fue retirado en el 2009.

Orlando Méndez- Valdez tuvo una infancia muy difícil en el barrio Oeste de San Antonio Texas, nunca conoció a su padre biológico y sus hermanos estuvieron envueltos en un mundo de homicidios, drogas y alcohol. Su madre María Raquel Méndez quien es originaria de San Luis de la Paz, Guanajuato llegó como inmigrante a los Estados Unidos e hizo lo que pudo para mantener a sus siete hijos de los cuales Orlando era el más pequeño. María le pidió al asistente técnico del equipo de High school de Orlando que lo sacara de ese ambiente y así Orlando se mudo con Abel Valdez quien se convirtió en su tutor legal y la persona que Orlando considera como su padre.

Orlando es todo un ejemplo a seguir, pese al sinfín de adversidades que tuvo en su camino, el chico nunca no dejó de estudiar y logró graduarse en Educación Física. Nadie esperaba que estudiara y nadie esperaba que llegara tan lejos en su carrera profesional. Orlando siempre ha sido subestimado y siempre ha sorprendido tanto fuera como dentro de la cancha. Siempre dijeron que era un jugador muy bajo para ser guardia pues solo mide 1.82 pero su trayectoria muestra todo lo contrario.

Durante su etapa en el baloncesto colegial NCAA, Orlando fue becado para jugar con Western Kentucky University  en donde jugó del 2005 al 2009. En el 2008 fue miembro del equipo ideal de los “Sweet Sixteen” junto a jugadores que hoy militan en la NBA como Courtney Lee, Tyrone Brazelton, Ty Rogers y Boris Siakam. Orlando Méndez fue nombrado ese año Sun Belt Conference Men's Basketball Player of the Year y también  Atleta del Año de la misma conferencia.

Su carrera en México también está llena de condecoraciones, llegó en el 2009 a los Halcones de Xalapa y no ha parado de triunfar.  Desde ese año representa a la Selección Nacional. Fue una de las estrellas de la gran actuación de México en los Panamericanos y es pilar de la actual selección que disputa el Premundial.

Orlando Méndez puede hacer casi todo en una cancha de basquetbol desde su posición. Es un excelente tirador de media y larga distancia. Su drible con ambas manos es excelente por lo que como defensa no tienes forma de enviarlo a un “lado débil”. Tiene gran capacidad de penetración  y si te acercas a él para bloquearle su tiro, te mata con sus relampagueantes penetraciones.  El problema es que si le das espacio para cerrar sus penetraciones te mata con su tiro.

Con el tiempo ha desarrollado una gran madurez en la duela. Este Orlando Méndez no es el mismo chavo talentoso del 2009 que llegó rompiéndola con los Halcones de Xalapa. Tampoco es el maravilloso guardia que tantas alegrías nos dio en los Panamericanos. Este Orlando Méndez es mucho mejor, es un jugador mucho más completo y maduro. Puedes verlo en su determinación en la duela, está en su mejor momento y lo sabe. El Orlando Méndez de hoy en día está para competir contra los mejores y lo está demostrando en la cancha. Ojalá y tras participar en este prestigioso torneo le llegue una oportunidad para jugar en una liga de gran nivel como las europeas o por qué no… la NBA.

Este muchacho lo único que necesita es una oportunidad.

Ojalá y los expertos caza talentos dejen de subestimarlo pues han hecho eso con él toda su vida pero si lo hacen, no se preocupen, él se encargará de mostrarles que se equivocan.